當我們覺得BMI的計算應該是常識的時候，其實還是有非常多的人不知道什麼是BMI，又要如何計算？
BMI 全名叫Body Mass Index, 中文翻譯“身體質量指數”，計算方式就是“體重”除以“身高的平方”，其實就是體重除身高後，再除一次身高即可。這裡的體重用的是公斤，而身高用的是公尺。所以一個170cm, 80kg的人，BMI 就是= 80/1.7/1.7=27.6
再更進一步了解BMI之前，讓我們先問一個問題
『什麼是“正常”體重？』
其實每個世代，每個族群看待體重的標準不一。一個身高180的男生擺在亞洲應該已經算很高了，但如果在歐洲，可能只能算是中等。同樣的，一個70kg的女性，在不同的年代，不同的地區，它的審美觀，還有社會觀點，都會影響到人們心目所謂的”正常“，或是說大眾眼光中”理想的“體重。而體重之外，其身體脂肪分布的多寡以及分佈的區域，更是大大的影響到了人們的審美觀。
關於醫學上”適當“體重的建議，最早是來自於美國一家叫做Metropolitan Life Insurance Company的公司，這是一家保險公司，它大約在1959年代發表了一個對照表，網路上都查得到。它就是一張身高跟體重的對照表，依據性別，年紀，再看身高，最後就會得到一個“理想的”體重範圍。比方說當時172cm高的男性，如果是30歲，那它裡面理想的體重就會落在68-90kg.
這個數據的來源是收集了很多家保險公司的資料，再去統計那些有保險的人，誰可以活得最久，那他們的平均體重，就是所謂的“理想”體重。這就跟你過重或是有病，結果保險公司拒保一樣，在當時擔心的其實是太輕！要知道那是1960年代，世界上大多數的人都還在餓肚子甚至鬧饑荒的年代！根本不會有人去關心過重這個問題。
總之，他們就是用結果推論，活得最久，所以這種體重最理想！ 如果低於平均體重下限20%的稱呼為過輕，高於平均體重上限20%的叫過重。但是這樣對照查表其實滿麻煩的，所以他們想要找出統計學上的一個”數字“，這樣會比較好預測及做評估等等。
比方說我們可以直接用體重除以身高，也會得到一個數字！但這個”比率“會受到身高影響很大，而且不同人，一個是160cm，另一個180cm，他們的體重不同，可是這個“比例數字”有可能是一樣的！為了解決這個問題，這家公司又陸續修正了他們的表格。當然學界也知道這個問題，但這個表格被用了很久。總之，單純用這個表格去看“理想體重“，是有很大一部分是錯誤的，因為它當初被設計出來的目的，其實就只是看誰”活得久“而已，但這中間會有太多干擾因子以及誤差。
體重的最佳方程式? Quetelet Index and BMI
一個人從150cm長到190cm, 並不是像你在繪圖軟體上單純“縮放”這麼簡單。一方面身體的軀幹是3D的，二方面身體長高某種程度上四肢拉長的佔比比較大，總之這中間曾出現過一些數學算式，其中一個，也算是滿完美的，是這個『體重除以身高的1.6次方』這個，但用膝蓋想也知道，這麼難計算的算式，就算叫我去按計算機我都不會。
最後，在1972年的時候，有一個叫Keys的人，他借用了一位生活在上上世紀（1796-1874)，一個叫做Lambert Adolphe Jacque Quetelet 的人在當年發明的計算公式叫做“Quetelet index”，Keys把它稱為Body Mass index (BMI )。就是鐔案在用這個，使用體重除以身高的平方所得到的數值，最不會被身高所干擾。但請注意，這是一個統計學上的公式，當年這個Keys發表時其實說過，即便這個“數學公式”堪稱不錯，但也不能夠代表一個人他身體脂肪的比例以及分佈的區塊。但不論如何，在1990年代後期，因為WHO的採用，BMI這個計算公式，目前已經是全球通用的基準了。
WHO 1995年的標準
WHO 世界衛生組織在1995年發表了關於BMI數值的四個範圍：
過輕：15 to 19.9,
正常：20 to 24.9,
過重：25 to 29.9,
肥胖：30 to 35或更重
為什麼會定在25! 也許是因為英國在1981年時根據他們自己白人的資料所提出來關於BMI 正常範圍的文章。當時寫的是：
BMI 趨近25: 理想
25-30:第一級肥胖
30-35:第二級肥胖
>40第三級肥胖
但那時候美國的NIH則是認為BMI > 27.8以上才叫做肥胖！！那這個27.8數據又是從何而來，因為他們自己統計有85%的人他的BMI是在27.8以內，所以就這樣定了。但到了最後，變成大家都採用了WHO發布的標準。而我們國健局所公布BMI 建議值是大於24就是過重，與WHO 公布的25小了一點，這也許是因為在2004年一項統計3千多人的研究當中，如果把BMI定為<24以下的話，其身體的併發症比較少的緣故。
BMI 是否可以代表身體的脂肪含量呢？
答案當然是不。比方說一個BMI 25的人，男生的脂肪可以從14%到35%,女生可以從26% 到43%都有。（一般說來如果男生的身體脂肪>25%, 女生>35%算是肥胖）。另一個問題是身體的脂肪分布。
人身體脂肪的分佈，如果是在軀幹，也就是上半身，肚子這個區塊，會比那些累積在臀部，大腿區塊的人，更容易會有代謝及心血管疾病。所以除了BMI之外，在代謝症候群裡頭，大家都知道要量測腰圍，或者是腰圍與臀圍的比例，因為這就是一個判斷上半身脂肪含量的指標。通常男性會比較容易累積腹部脂肪，而女性比較容易累積下半身的脂肪。但如果我們更精確的說，其實是內臟脂肪的累積，決定了包括代謝症候群等等的原因，但是BMI事實上是沒辦法告訴我們這些的。
還好現代科技的發達，現在要量測身體質量組成，其實已經是很簡單的事，不管是市面上健身房的產品，還是醫院裡面較精密的量測儀器，總之，在這個精準醫療個人化的時代，只憑BMI一項數據，其實還是有相當不足的地方的。
也許是因為政治，也許只是為了方便統一研究，即便BMI無法預測一個人的肥胖程度（應該說在極端的BMI身上我們知道脂肪一定比較多，但在一般差不多BMI 25-30的人身上，並不一定BMI高的人，其身體脂肪就一定比較多）。
對BMI 標準值的爭辯
BMI 到底多少才算標準，每一份研究，群體不同，年代不同，所得出的結論都會不盡相同。這恐怕已經不會有“標準”答案，但如果說所謂的“標準”，指的是整體的存活率最高的話，近十幾年來的爭議大概會落在BMI 22-30之內的爭議，但因為還要考慮到非常多個人化的因子風險在內，所以每個研究都不一定會是一樣的結果。但以整個群體的角度來看，BMI這個數值還是能夠預測以及使用的。
結論：
- BMI 只是一個數學公式，並不能代表其身體脂肪的組成比例，更不能知道身體脂肪的分佈。套用在群體使用可以看出趨勢，但套用在個人身上，需要個人化的調整。關於健康，還有太多因素，抽煙喝酒家族病史，個人飲食習慣等等，在考慮體重之前，也要看看其他的因子。
- 所謂的“正常”BMI數值，一開始只是一種統計學上的常態分佈，雖然已經經過地區化的調整，但以個人化的健康建議來說，無法只單憑藉BMI此一數據來判定。
- 但對於明顯過重的BMI，比如BMI 35甚至40以上，減重，不論是用何種方式，是非常明確的一件事。
Ref:
Nuttall FQ. Body Mass Index: Obesity, BMI, and Health: A Critical Review. Nutr Today. 2015 May;50(3):117-128.
AMA J Ethics. 2023;25(7):E550-558. doi: 10.1001/amajethics.2023.550.
Pan WH. Body mass index and obesity-related metabolic disorders in Taiwanese and US whites and blacks: implications for definitions of overweight and obesity for Asians. Am J Clin Nutr. 2004 Jan;79(1):31-9.
