減重手術為何有效？一般比較概略性的說法就是，restrictive: 限制性的飲食（吃的變少），然後是吸收不良malabsorption （就是吸收變少）
在經典的，也是幾乎最久遠也最被認證的RYGB繞道手術上，（
下面是RYGB胃腸繞道的圖片）
你可以看到在經過手術後，食物會從食道進入一個非常小的胃囊，然後就直接進入到小腸，並不會經過十二指腸。在這樣的過程之中，有兩個東西改變了，一個是胃容量變得非常小，大約只有30cc，另一個改變就是食物不會經過十二指腸，更精準的說是食物“繞過”了十二指腸，直接往近端小腸去了。
所以一般我們醫師都會說兩個原因，一個是吃的變少了(因為只有那個小胃囊），再來就是吸收變少了（因為食物繞過十二指腸進到近端小腸，就少了一段可以吸收）。但其實還有許多原因是我們所不知道的。以下就簡單說明相關可能的機轉理論。
1. 吸收變少：我們都說小腸長度變短了所以吸收變少，的確沒錯，但其實真正吸收變少的比例，大約只佔了全部熱量減少比例的6%到11%而已。也就是說，吸收變少是一項因素沒錯，但可能並不是主要的因素而造成體重下降。
2. 吃得變少：這很明顯，RYGB手術完之後的胃囊應該算是所有減重手術裡最小的，所以病人能吃的量變很少，攝取的卡路里就變低。但是，如果你把沒開刀的病患給他吃像是開刀病患同樣數量的飲食，雖然兩組病患體重都會下降，但RYGB手術後的病患他的胰島素阻抗以及GLP-1的分泌則會明顯的改善許多。
此外，如果只用單一的“吃得變少”來解釋的話，那麼同樣是減重手術，RYGB比胃夾或是胃袖狀手術，它糖分的控制還是會明顯比較好。也就是說，吃得少是一定的，但這中間不光是只有吃少的問題，還有其他的原因。
3. 手術後飲食習慣的改變。
很多研究都證實，減重手術後某些病患他的食物偏好會改變，以前好油好澱粉的飲食習慣在手術後反而會變的不愛了！這點由功能性的核磁共振研究就可以看得出來。詳細的原因並不是非常清楚。此外，有些病患在開刀過後，如果吃高碳水食物時會引發不舒服的反應，久而久之他就變成不愛吃或是避免吃這類的食物，這點也是可能減重的因素。
4. 腸道賀爾蒙的改變。
這點很關鍵，但是也最難釐清。因為腸道賀爾蒙很多，比方GLP-1, GIP, PYY, Ghrelin, oxyntomodulin, CCK. 像現今很熱門的瘦瘦針或是最新的猛健樂，其成分也就是這些腸道赫爾蒙，它的功效就在改變你的食慾！所以減重手術後，食慾會改變，比較容易飽足，自然也就不會吃得過量。
6. 瘦素Leptin 與 脂聯素Adiponectin :
肥胖的病患其實leptin是增加的。而RYGB手術可以讓瘦素降低。RYGB手術後的脂聯素也會上升，而肥胖病患的脂聯素是減少的。
這個是我們看到的結果，至於有沒有意義，還不清楚。
7. 前腸理論foregut theory與後腸理論Hindgut theory：這個是很多代謝手術會套用到的理論，就是食物不會經過十二指腸跟近端空腸，那不經過會怎樣？因為食物不經過，所以十二指腸就不會分泌“某些東西”，其結果就是糖尿病可以獲得控制！但是“某些東西”是什麼？其實不是很清楚，只不過動物實驗的確告訴我們這樣的效果！也就是當我們刻意將食物繞過十二指腸時，糖分的控制地的確會比較好，這在減重手術病患身上也的確看到這樣的效果。
至於後腸理論是指，當未消化的食物提早進入遠端小腸時，遠端小腸會分泌出“腸泌素”，也就是GLP-1跟GIP等，使人有飽足感，增加胰島素分泌，減少胰島素阻抗等效果。
8. 神經內分泌機轉：
這個就是所謂的“腸腦軸”，關於賀爾蒙以及神經系統的傳導如何影響到大腦及腸道之間的平衡。在這類RYGB手術之中，也許是透過迷走神經，或是也還是從腸道賀爾蒙的改變，進而影響到中樞神經對於腸道的調控。
9. 最後是膽酸bile acid。RYGB手術後會增加膽酸，而膽酸會增加能量的消耗。
講到這邊，其實就是，原因很多，很複雜，並不能單純用一種理論解釋。總之減重手術牽涉到的並非單純“吃得少”而已，很多清況底下是“賀爾蒙”的改變或是其他的原因。也就是因為如此，每一種減重手術都有它不同的機轉存在，至於哪一種手術最好，或是最差，坦白說只有讓手術長期效果以及整體併發症去證明一切，看看當年很熱門的”可調整式胃束帶“如今已經乏人問津，而如今在台灣算是很熱門的SASI 或是SG-JJB，在10年或是20年後又會如何呢？與其爭辯誰好誰壞，倒不如用實際的數據及研究去說明一切，希望每個減重手術的病患，都能夠獲得新的人生。
